京味文化是北京生活艺术的结晶，历史上由八百年帝都的宫廷文化、士大夫文化、宗教文化和民俗文化交织而成。它有地域特色，又有中国气派，内涵丰富。宣南文化属于京味文化，通常指宣武门以南的外城文化设施、文化产业、人文环境和民俗风情。如今内城外城合并了，如何保护、发展宣南文化？不妨看看它的来龙去脉，或可温故而知新。
古都北京的内城与外城，虽只有一墙之隔，却各有千秋，差别甚大，好像一座城市有着两副面孔。究其原因，要从明清两朝的两项特殊政策说起。
明朝燕王朱棣拥兵驻守燕京，深知威胁来自北方，“燕王扫北”的五次北伐经历，使他特别重视军事。当了皇帝，他调集百万军民，修建了举世无双的北京四重城：皇宫紫禁城外还有皇城、内城、外城，城墙坚固，还附有高大的城楼、箭楼和瓮城，以及三道护城河，突出了层层防御的城堡功能（因财力不支，外城只建了南面，所以也叫南城）。这种偏重防御的建筑格局，给城市功能造成缺陷，交通很不方便，从内城去南城，只有宣武门、正阳门、崇文门三个通道，夜晚还要关闭城门。后来又陆续开辟出东便门、西便门、和平门，直到城墙拆除，才消除了建筑上的隔阂。
清朝初期进关的满族军民不足60万人，军队派往南方作战，朝廷官员、眷属和少量御林军留在北京，势单力孤。摄政王多尔衮从安全考虑，决定让满族住在内城，汉族和其他原住民一律迁往外城。这项“满汉分置”政策的另一面，是统治偌大国家的兵力严重不足，所以朝廷规定满族男青年不准经商、务工、务农、从艺、从文，只准从军。内城的“三十六行”剩下军、政两行，空空荡荡（乾隆年间才开始改变）。商人、文人、艺人、工匠，俗话说的“三教九流，五行八作”，都搬到了南城。南城的商业、服务业、文化产业逐渐繁荣，这是宣南文化兴起的缘由。
南城原本是荒芜的郊区，中轴线前门大街以东（崇文区）修建了范围很大的天坛和龙潭湖，其余多是棚户区。前门大街以西（宣武区）是金中都所在地，繁华的皇宫被元军彻底焚毁（一如项羽火烧阿房宫，毁秦宗庙，断其龙脉）。多尔衮很明智，不烧紫禁城，继续将其作为清朝的皇宫。他知道满族入主中原必须团结汉、蒙、回、藏各民族，所以下令安葬自缢的崇祯皇帝，派兵保护明朝十三陵，保护寺庙观堂和神职人员。他意想不到的，是从内城迁到南城的居民，创造了丰富多彩的宣南文化。
清朝“康乾盛世”的经济、文化、军功、版图、民族团结，都达到我国封建社会的最佳境界，宣南文化也应运而起。列举几项以探讨其文脉的走向。
寺庙文化。宣南既有千年古刹法源寺，大清真寺、天宁寺塔、白云观，也有规模较小的各种寺庙，光关帝庙就有上千座。如果说继承发展，这种保护宗教信仰自由，民族团结和睦相处的传统，在今天确实得到了发扬光大。
图书文库。元大都已是全国的政治、文化中心。清朝初期把内城的文化精英统统迁往南城，文化中心也随之搬到南城。图书是跟着读书人走的，北京的书市本来在内城灯市口，此时也迁到了南城。纪晓岚是汉人，只能住在南城虎坊桥，他是《四库全书》总纂官，手下有3800多位编辑人员，连续工作十多年，才完成了这部万卷丛书的编写。加之编纂《康熙字典》和《古今图书集成》等万卷类书，需用大量原始资料，吸引了各地书商携带图书到南城销售，书市不断扩大。清朝科举会试114科，进京赶考的举人学子累计百万人次，是书市的常客。而百多位状元和两万六千余名进士大多留京供职，家住宣南，使这里成为文人荟萃之地。光绪年间琉璃厂文化街已有200多家书店，是国内最大的书市。辛亥革命前后，内城和海淀等郊区的现代学校兴起，读书人和书店集聚宣南的格局开始解体。中华人民共和国成立初期，郑振铎、张友渔等人主持收集保护古旧书籍工作，在琉璃厂成立中国书店，至今仍是全国规模最大的古旧图书文库。学者们为在这里找到绝版典籍而惊喜，誉之为“救命场”和“文化奇缘”。
会馆文化。宣南有500余处同乡会馆，多由各省商业行会修建。进京赶考、经商、谋官、议事的人常住会馆，曾国藩、李鸿章、张之洞、林则徐、龚自珍、鲁迅等高官名流也住会馆。康有为、梁启超、谭嗣同等维新派人物居住的会馆成了“戊戌变法”的策源地。通讯不便的年代，各地的精英人物在会馆交流信息、开阔视野、活跃思想、促进变革上，形成了独特的宣南会馆文化。当今世界已进入信息时代，多媒体和互联网四通八达，现代宾馆已取代同乡会馆。修复的几处会馆旧址，作为历史景观和文化产业保护利用。
梨园之乡。四大徽班进京为乾隆皇帝祝寿，演出后便留在这里，他们必须接受同行业的竞争，才能在高手如林的京都站住脚。北京为他们提供了博采众长的机会，汲取了昆曲、汉剧、皮黄、弋阳腔的优美曲调，移植了姊妹艺术许多优秀剧目，在“高级戏迷”的百年挑剔中不断提高，精益求精，终于从一个地方剧种发展为国剧“京剧”。京剧科班和表演艺术家“四大须生”、“四大名旦”以及其他的戏曲团体和艺人，都住在宣南，在这里学艺、演出，共同构成了梨园之乡。中华人民共和国成立后，梅兰芳、萧长华等教育家主办的戏曲院校，在这里培养了上千名艺术人才，支援全国的戏曲事业。京剧是我们的国粹、国宝，是京味文化的奇葩，体现了宣南文化的进取精神。
天桥游乐。天桥游艺场是民俗文艺集萃之地，侯宝林、新凤霞等艺术家由此发轫。改革开放后，宣武区想恢复这个清末民初的“穷人乐园”，先拍一部老天桥的电视剧做宣传，但还是没有唤回“两个铜板逛天桥”的群众热情。老天桥的“撂地”摔跤、拉洋片看西洋景、席棚说唱、尘土暴腾中的露天小吃还是落后了，需要与时俱进。在高级剧院一张票卖2000元的同时，我们也应该发展一些票价几十元的大众娱乐项目吧？
