谢灵运是中国山水诗的鼻祖，南北朝时期杰出的诗人、文学家，旅行家。在他为官期间，曾担任过永嘉郡太守。甚至由于谢灵运喜爱畅游山水，所以温州的大多数名山胜水也都是谢灵运推广出来的。世人皆知谢灵运的文学之名，但关于他文学成就背后的成因，其实是有着大量的道家思想和道教信仰的积累。

谢灵运祖籍陈郡，陈郡的中心是当今的河南周口市。周口是伏羲故都，老子故里，伏羲与老子均属于道教仙人，且是开山祖师级别的人物。谢灵运家世代信奉道教。其祖父谢玄和同族的谢安等，都与道教界人士来往频繁。谢灵运小时候寄住在道教人士处，所以他小名才叫客儿。道家顺其自然，逍遥快乐的种子也许从此时就深入了谢灵运的心。这从谢灵运的《山居赋》可见：“顾弱龄而涉道，悟好生之咸宜”，自注曰：“自弱龄奉法，故得免杀生之事。苟此悟万物好生之理。”既是说自己小时候就信道奉法，不杀生害命。

谢灵运很多著作体现出道家的思想。他在《山居赋》中说：“夫道可重，故物为轻；理宜存，故事斯忘。”并自注云：“夫能重道则轻物，存理则忘事。”在他看来，道是第一的，其他事物不重要。《山居赋》几乎布满了道家思想，尤其是引用庄子的内容颇多。关于境界上，谢灵运认为庄子的“至道”是最高的，甚至高于养生之道和仙学。《山居赋》云：“虽未阶于至道，且缅绝于世缨。指松菌而兴言，良未齐于殇彭。”这里完全出自于《庄子·逍遥游》。 “至道”是庄子所阐述的境界，其实和老子所说的“道”并无分别。均是融入自然，也就是道家讲的道法自然。所以谢灵运说：“羡蝉蜕之匪日，抚云霓其若惊。陵名山而屡憩，过岩室而披情。”其自注曰：“庄周云：‘和以天倪。’倪者，崖也。数经历名山，遇余岩室，披露其情性，且获长生。方之松菌殇彭，邈然有间也。”这就是谢灵运为何踏遍山水自然，成为中国山水诗鼻祖的原因之一！谢灵运想以畅游山水来体悟大道，使自己真正融入于自然而达到“至道”。

谢灵运在温州赞美山水的诗作非常之多，被温州人亲切地称之为温州史上第一个导游。他所赞美的山水，乃至今日大都是著名的风景名胜。如他的《登江心孤屿》云：“云日相辉映，空水共澄鲜。”《登永嘉绿嶂山》云：“澹潋结寒姿，团栾润霜质。涧委水屡迷，林迥岩逾密。” 《登上戍石鼓山》云：“日没涧增波，云生岭逾叠。”《石室山》云：“石室冠林陬，飞泉发山椒。”《舟向仙岩寻三皇井仙迹》云：“蹑屐梅潭上，冰雪冷心悬。”诸如此类美文举不胜举。除此之外，谢灵运在永嘉写的文章、书信、著论还有《答弟书》《与从弟书》《游名山志》《辞禄赋》等。其中《游名山志》是谢灵运对各地山水名胜及风物进行考察而做的汇集。他离开温州的时候，还作有《归途赋》等。

谢灵运虽然热爱道家思想，但他并不是无所事事。当他官为永嘉郡守时，身为温州的父母官，做了许多好事。当然这些好事还是离不开道家，如他运用道家无为而治的方法治理温州。据记载，谢灵运在温州虽然时间不久，但他除了游山玩水以外，也很重视对温州的治理。他曾到乐清白石、磐屿等地巡视农田水利，察看台风大潮，看到当地灾情严重、民不聊生而深感内疚，提出要修建一条长堤，把农田保护起来，并把水流联成网络，以利排灌。他在《白石岩下径行田》云： “千顷带远堤，万里泻长汀。”他还曾带领老百姓到城郊栽种桑树，《种桑》云：“俾此将长成，慰我海外役。”《命学士讲书》中，字字句句可以看出他对教育的重视，他甚至曾亲自到郡学讲学，在即将离位的时候，还到郡学去检查学生的作业，勉励学子树立远大志向，成为有用之材。谢灵运的兴学对于当时地处偏远、识字不多的温州人来讲意义十分重大。明代《洪武温州府图志·序》云：“尝考自东晋置郡以来为之守者，如王羲之之治尚慈惠，谢灵运之招士讲书，由是人知自爱向学，民风一变。”因此谢灵运对温州的教育事业做的贡献功不可没。谢灵运在游走温州名山胜水之时，也对永嘉郡的地理环境、民情风俗进行了深入的调查研究。如“采石华”“拾海月”，楼石山产枝子，赤岩山产甘蕉，横阳诸山产草药恒山，吹台山有高桐树，芙蓉山有五色鸟，新溪产牡蛎，石室山产黄精和紫苑，泉山（今大罗山）产麦门冬和牡丹花。这些名特产和中草药都是他在寻访名山之时所记，并收录于《游名山志》中。这对于温州市的地理环境勘察和物资发展都有着极大的帮助。

景平元年（423）九月，谢灵运称病提前离职。温州的百姓和官员听说后，到北亭去送行。为此谢灵运作了《北亭与吏民别》一诗，诗云：“前期渺已往，后会邈无困，贫者阙所赠，风寒护尔身。”由此可见，温州的百姓是十分爱戴这位诗人郡守的，不然又怎会使谢灵运写下如此感人的诗篇。据说那日送行的人，无不潸然泪下，一直待到他登船溯瓯江西去才返回。百姓们的太守谢灵运走了，从此便再也没有回到这个曾经让他流连忘返的地方。因为没过多久，谢灵运的政敌竟然诬陷他有“异志”，甚至编造出支持农民造反等谎言，最后，糊涂的皇帝真的以“叛逆”罪处死谢灵运。一个自幼不杀生、护生放生，乃至于连花草都希望他们顺其自然而生长的人又怎么会叛逆起义？谢灵运的死是一场悲剧，是中国文学界的巨大损失。这个追逐着道家逍遥思想想快活生活的人，最终没有逃离政治的阴谋。也许，谢灵运应该早一点隐退，但如果他开始便选择了隐退，也就不会成为温州的郡守，更不会在温州做出这许多实事。上千年过去了，就让我们相应谢灵运的心，顺其自然吧。

不过谢灵运在温州做的功绩是不可磨灭的。温州至今尚留有许多纪念他的遗迹：在鹿城区有康乐坊、竹马坊、谢池巷、池上楼、谢客岩，江心屿有谢公亭、澄鲜阁，在乐清雁荡山有谢公岭、落屐亭，中雁有怀谢亭，在瑞安仙岩也有纪念亭，在永嘉楠溪江大桥和康乐山庄均建有他的塑像。